Startup Quer Transformar Prédios Em Fazendas Solares Verticais

Outras empresas já fazem isso, mas acontece que esta Startup está fabricando vidros normais — só que são painéis solares

Energia solar capturada em janelas instaladas na Universidade Estadual de Michigan. Foto: Onipresente

Uma startup está levantando dezenas de milhões de dólares para transformar janelas em superfícies que capturam energia solar. A startup da Califórnia anunciou na terça-feira, 11, que fechou uma rodada de financiamento de US$ 30 milhões, incluindo um investimento da gigante de fabricação de janelas e portas Andersen Corporation, elevando seu financiamento total para US$ 70 milhões.

A Ubiquitous Energy criou um revestimento para janelas que usa materiais semicondutores para converter a luz solar em eletricidade. O revestimento é apenas nanômetros de espessura e fios minúsculos que conectam a janela solar a sistemas elétricos onde a energia é usada.

A empresa usará o financiamento mais recente para fazer trabalhos de pesquisa e desenvolvimento de manufatura, disse a CEO Susan Stone à CNBC. A Ubiquitous pretende produzir em escala até o início de 2024.

Quando chegarem lá...

"Seremos capazes de fazer vidro do chão ao teto", disse Stone. "Podemos transformar arranha-céus em fazendas solares verticais", disse Stone.

A Ubiquitous também tem como alvo o mercado residencial doméstico, o que torna o investimento de Anderson particularmente estratégico. Anderson é uma empresa privada e não divulga suas finanças, mas disse à CNBC que teve receitas superiores a US$ 3 bilhões em 2021.

Anderson ficou particularmente impressionado com a Ubiquitous porque seu filme solar é claro e discretamente integrado ao quadro da janela.

"Embora existam tecnologias concorrentes de janelas solares em desenvolvimento, a maioria tem tradeoffs em transparência, cor, obstrução da área de visualização, neblina ou eficiência energética, tornando desafiador para os consumidores aceitá-las como alternativas às janelas padrão", escreveram Prabhakar (KP) Karri e Karl Halling, que lideraram o investimento da empresa em uma resposta à consulta da CNBC.

Stone sabe que essa transparência é a chave para o sucesso.

"Eles têm que parecer indistinguíveis das janelas tradicionais, ou não veremos a implantação em massa", disse Stone. "A estética é nossa luz guia."

30% mais caro que vidro de janela normal

O aumento de US$ 30 milhões é uma ponte para deixar a empresa pronta para fabricar depois de mais de uma década de trabalho. A Ubiquitous foi fundada em 2011 e sua tecnologia nasceu do trabalho feito por cientistas e engenheiros do Massachusetts Institute of Technology e da Michigan State University.

Desde então, mais investidores e consumidores passaram a acreditar que o enfrentamento das mudanças climáticas é uma prioridade urgente. Ubiquitous e seus investidores estão confiando nesse senso de urgência para estimular a demanda por seu produto, apesar de seu custo mais alto — os painéis de janelas de eletricidade solar são projetados para ser cerca de 30% mais caros do que o vidro normal que entra em janelas quando a produção chega à escala, disse Stone à CNBC.

O vidro solar também é menos eficiente do que os painéis solares tradicionais, que operam com no máximo 22% de eficiência — uma medida da quantidade de luz solar que cai na superfície de um painel solar e é convertida em eletricidade.

Janelas de energia instaladas no Boulder Commons no Colorado. Foto: Energia Onipresente

A Ubiquitous tem uma janela em seu pipeline de pesquisa e desenvolvimento que oferecerá cerca de 10% de eficiência, ou "cerca de metade da energia solar convencional", disse Stone, mas seus máximos teóricos são cerca de dois terços da eficiência potencial dos painéis solares regulares.

Parte dessa menor eficiência é apenas porque as janelas são verticais, enquanto os painéis solares se colocam horizontalmente, permitindo-lhes coletar luz solar mais direta.

"Mas permitimos que uma superfície que já não gerasse energia para gerar eletricidade", disse Stone.

"O vidro sempre foi passivo, e estamos tornando-o ativo aqui."

Até 2050, a Ubiquitous espera ter um bilhão de metros quadrados de vidro instalado globalmente.

Essa é uma meta ambiciosa, e Stone está de olhos claros sobre os desafios que virão.

"Temos aplicações incríveis em todos os tipos de indústrias, como eletrônicos de consumo, como automóveis e até agricultura", disse Stone. "Então não vamos parar nas janelas."

(O conteúdo original está em CNBC)

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